Delicadas y poderosas al mismo tiempo, las flores han sido una herramienta espiritual y de comunicación desde el Antiguo , donde el loto aparecía en el interior de las pirámides y en los templos. En Grecia y Roma, la rama de olivo encarnaba tanto la paz como un ofrecimiento de la misma, y las flores se asociaban a los dioses. , y las que adornan hoy zonas públicas y privadas en citas políticas, visitas oficiales y de Estado, y en negociaciones de paz, van más allá de la estética y cuentan con fondos especiales en el protocolo. “Relajan el ambiente y contribuyen a lo que entendemos por poder blando”, señala, al teléfono, Nicholas Cull, experto en Diplomacia Pública en la Universidad del Sur de California. “No te puedes imaginar una cumbre política sin flores”, continúa. “Sería una forma de sugerir que ha habido falta de preparación y cuidado para algo tan importante. Además, forman parte de la imagen de un país”. Por extraño que parezca, la frescura y el hecho de que sean perecederas conforman su pujanza. “Si fueran de plástico y no hubiera que cuidarlas, no ayudarían a crear una atmósfera de buena voluntad en situaciones de alto voltaje político”, advierte Cull.
El tulipán, robusto y de múltiples colores, se asocia inmediatamente a Países Bajos a pesar de que no es la flor nacional. Originaria de Asia Central, se planta en otoño “y representa la esperanza en la primavera; que no todo llega de inmediato y es preciso esperar”, explica Mark-Jan Terwindt, presidente de Royal Anthos, la Asociación de Comerciantes de Productos de Vivero y Bulbos, responsable de la donación anual para la Casa Blanca. En marzo pasado, y apoyados por un subsidio de la Unión Europea, los exportadores de bulbos regalaron 150.000 tulipanes a Estados Unidos con motivo del . En la Explanada Nacional de Washington (National Mall), se dispusieron de manera que la gente pudiera llevárselos gratis. La embajada neerlandesa en el país también contribuyó, y en un momento de presión comercial debido al vaivén de los aranceles impuestos por el presidente, Donald Trump, el espectáculo visual respaldó la voluntad del sector de mantenerse a ese lado del Atlántico. “También mandamos bulbos de tulipán a Canadá, y son un patrimonio compartido”, dice Terwindt.
En 2022, una campaña de recogida de bulbos de tulipán en el sector, organizada por el neerlandés Michel de Bruine desde el vivero Tulip Store, logró reunir 150.000 ejemplares que fueron donados al Dobropark, un parque cercano a Kiev, la capital de Ucrania. El terreno había sido utilizado por soldados rusos durante la invasión del país, y pudo abrir de nuevo a partir del año siguiente con las flores como símbolo de vida.
Entre 1634 y 1637, los tulipanes provocaron en Países Bajos la primera crisis especulativa en la historia de las inversiones al alcanzar los bulbos precios exorbitantes. La demanda bajó de golpe y los especuladores se llenaron de deudas. La locura de los tulipanes, que llegaron a costar lo mismo que una casa en Ámsterdam, se desvaneció, pero la flor siguió siendo popular a precios asequibles. “El tulipán es hoy un icono”, asegura Mark-Jan Terwindt. Y aunque la imagen diplomática que quiere proyectar al exterior Países Bajos “es la del país que puede ayudar a manejar el agua; el de los derechos humanos, por los tribunales internacionales con sede en La Haya; el del comercio gracias al puerto de Róterdam”, apunta Cull, algo tan espectacular como las flores “siempre ayuda”.
Pero, entonces, ¿cuál es la flor nacional? En 2023, fue elegida que crece en la hierba en un programa de radio en el que votaron 53.000 neerlandeses. El tulipán es la flor nacional de Turquía y Hungría.
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